La rédaction des contrats privés est fréquemment imparfaite. Ainsi, les conventions laissent apparaître des silences, des équivoques, voire des contradictions. Ces défaillances, qui surgissent en cas de litige dans l'exécution de l'accord obligent le juge ou l'arbitre saisi à interpréter celui-ci. A cette fin, il recourt à diverses techniques, essentiellement fondées sur la recherche de la commune intention des parties et, à défaut de volonté décelable, fondées sur une volonté idéale et sur l'équité. En tout état de cause, les cas d'interprétation souveraine des contrats sont contrôlés par la Cour de Cassation qui censure la dénaturation des clauses claires et précises par les juges du fond.