L’idée selon laquelle le droit de la Convention forme un système juridique trouve à s’exprimer dans de nombreuses décisions de la Cour, mais aussi dans une pléthore d’écrits doctrinaux. Or, il y a dans l’affirmation de l’existence d’un système de la Convention une façon de se représenter le droit positif qui est à l’œuvre. Se figurer le droit européen des droits de l’Homme comme un système revient en effet à convoquer un imaginaire, à orienter le regard du juge et de la doctrine et à nourrir un certain rapport au texte de la Convention. La présente étude entend ainsi dévoiler les significations, fonctions et raisons d’être de la conception systémique du droit conventionnel européen. Au moyen d’une approche conceptuelle, doublée d’une démarche phénoménologique, le système de la Convention dévoile une double nature. D’une part, il est une idée, c’est-à-dire un sens, qui donne à voir le droit positif comme mû par un esprit, des fins, une logique qui ordonnent l’ensemble du droit européen des droits de l’Homme, sans pour autant que cette part de rationalité trouve tout à fait à s’épuiser dans la lettre du texte conventionnel. Ainsi, le concept de système de la Convention évoque l’existence d’un sens au-delà de la Convention que la Cour doit prendre en compte dans le cadre de son activité interprétative, et que la science du droit doit s’attacher à révéler par son activité cognitive. D’autre part, le système de la Convention constitue un idéal, un modèle qui porte en lui l’affirmation de ce que doit-être le droit européen des droits de l’Homme dans sa forme la plus achevée : un tout cohérent, complet et non-contradictoire. En ce sens, il constitue la traduction conceptuelle de l'exigence normative de systématisation du droit et, à ce titre, contraint la production normative des acteurs du droit de la Convention. Ce faisant, le concept de système de la Convention fournit au juge et à la doctrine des raisons d’agir dans une direction donnée. En définitive, il est une représentation agissante dont la portée en droit de la Convention est proprement fondamentale.