Cette thèse aborde la normativité comme une catégorie spécifique à la culture occidentale. Elle affirme que la distinction entre normes et faits appartient à un type particulier de pensée symbolique, appelé rationalité, dont les origines sont liées à l’écriture. Cette thèse se concentre sur les variations sémantiques du mot ratio. Bien que son sens moderne renvoie au calcul, il a historiquement été synonyme de droit, et avant cela de raison. À l’origine, le mot ratio faisait référence à un compte. Ce sens initial de « compte » est une constante structurale capable d’expliquer les sens suivants de raison, droit et calcul. La comptabilité étant la seule fonction de l'écriture au moment de son invention, le sens initial du mot ratio renvoie à une logique spécifique à la forme écrite. Cette thèse soutient que la rationalité est un type de classification symbolique dont la structure reflète les propriétés formelles de l'écriture. La rationalisation des normes sociales en Occident correspond à leur interprétation à travers un système symbolique rationnel, celui du droit romain (ratio scripta). À travers ce prisme, la distinction entre normes et faits apparaît universelle alors qu’il s’agit d’un produit de la culture et de l’histoire occidentales. De même, il semble rationnel qu’un tout soit la somme de ses parties, et la société une addition d’individus. Ce système symbolique favorise ainsi une conception individualisée et économiquement rationnelle de la société. Bien que le droit et l’économie paraissent en conflit, il s’agit en réalité de deux modes de classification rationnelle des phénomènes sociaux.